경기도 안성군 이죽면 칠장리
안성맞춤으로 유명한 유기의 고장, 남사당패 바우덕이의 고장, 나주배와 견줄만한 안성배가 있는 곳, 안성. 경부고속도로를 따라 한양으로 이르다 보면 순간 곁으로 지나가는 곳이 안성이다.
중심을 향한 길에 갓길로 새는 법은 쉽지가 않지만 그래도 해찰을 좋아하는 나는 이 땅 연예인들의 모태와 같았던 공간 ‘청룡사’를 어느 해 겨울 스며들었다. 대웅전의 팔작지붕은 단아하면서도 기품 있게 반겨주었는데 한쪽 모서리를 보니 역시나 겉만 보고는 안 되는 일이었다.
민속학자인 주강현 선생은 이 땅의 모든 스타들은 그들의 원조가 이 청룡사에 머물렀으니 성지처럼 찾아보아야 한다는 말로 그들의 삶을 극찬하기도 했다. 연예인이 아닌 나이지만 그곳을 찾았던 따스했던 기억들이 아직 생생하다.
세월이 흐른 후 이번에는 안성의 다른 절을 찾았다. 칠장사이다. 이름이 얘기하듯 일곱 명의 도적들이 있었는데 고려 때 혜소국사가 그들을 교화하고 절을 세웠다고 하여 붙여진 명칭이다.
그런 얘기는 이 땅에서 가장 오래되고 아름다운 절인 부석사와도 같은 퇴치담을 가진 창건설화이다. 처음으로 주석한 스님의 내공을 들어 이 절이 범상치 않음을 얘기하며, 그 누구도 그 절 앞에서는 머리를 조아리게 하는 힘이 내내 이어져 오도록 한 것이다.
사실 이 땅에서 절집에 고승대덕이 있음을 알리는 당간을 만나기가 그리 쉬운 일은 아니다. 모두들 지주만 남겨두고 사라져 버린 것이 태반이다. 한데 남도에는 두 곳이나 원형에 가깝게 남아있다.
자못 무서워 보이지만 찬찬히 들여다보면 외형적인 무서움 안에 인자하고 자비로운 미소를 눈과 입가에 지니고 있다. 어렸을 적 이 문이 얼마나 두려웠는지 절에는 도통 들어서지 못했는데 언제부터인가 이런 분들과 눈도 마주치고 아래위로 둘러보는 용기를 가졌으니 말이다.
대웅전은 맞배지붕의 형태를 하고 있어 단아하고 엄숙한 분위기를 풍긴다. 그 옆으로 걸음을 옮기니 벽화가 예사롭지 않게 눈에 들어온다. 궁예의 유아기를 그린 그림이 들어온다. 한쪽 눈을 잃어버린 궁예가 활을 쏘는 모습과 성장의 과정을 담은 벽화, 그 옆으로는 임꺽정의 일화를 담은 병해대사와의 모습이 담긴 벽화가 있다.
절로 내려오는 절집의 구전들을 이해하기 쉽도록 배치한 것이다. 위로 올라서니 이번에는 한 칸짜리 나한전이 나온다. 나한전 안에는 중생들의 소원을 담은 연등이 빼곡하다.
대웅전에서 보지 못한 풍경을 두고 이래저래 살피는데 보살님 한분이 말씀하신다. 일곱 분의 나한이 바로 그 일곱 장사이고 이분들이 소원을 들어줘서 과거에 급제하신 분이 그 유명한 어사 박문수란다. 그럼 저 연등에 담겨있는 소원은 쉽게 짐작할 수 있다. 모두들 유명짜한 학교를 들어가고 출세해서 번듯하게 살라는 염원이렸다. 하여튼 칠장사는 이 절을 지었다는 혜소국사비와 스님들의 부도, 자리를 옮겨온 봉업사 터 석불입상 등이 곳곳에 자리하고 있다.
미리 공부를 하고 갔더라면 하는 생각 때문에 말이다.
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